Tous les bébés sucent leur pouce dans le ventre de leur mère, pour parfaire leurs réflexes de naissance. C'est tout à fait normal, physiologique et bénéfique. À ce stade, il ne faut pas considérer qu'il s'agit d'une habitude orale, ni d'une dépendance, car il s'agit de réflexes, c'est-à-dire d'actions automatiques importantes pour la survie.
Environ 6 mois après la naissance, le réflexe de succion est inhibé en tant que réflexe et devient volontaire. Cela signifie que lorsque le bébé a faim et que quelque chose s'approche de ses lèvres, il active automatiquement le réflexe de demande pour l'attraper et le réflexe de succion, qu'il s'agisse du doigt, du sein, d'un objet (y compris la tétine, mais dans ce cas, l'objet ne s'adapte pas à la bouche du bébé comme le sein et est plus rigide que le doigt lui-même, ce qui peut entraîner des changements dans le schéma de succion du bébé lors de l'allaitement).
L'allaitement maternel exclusif est la meilleure prévention contre le développement de l'habitude orale de sucer le pouce, car il y a 7 fois moins de risques qu'un bébé allaité à la demande ait besoin d'un autre type de succion ou d'habitude orale.
Après 6 mois, lorsque l'alimentation complémentaire est introduite, le bébé commence à apprendre à mâcher, mais il doit continuer à être allaité jusqu'à 2 ans si possible. À 6 mois, l'éruption des dents commence également, il est donc important de savoir faire la différence entre sucer un doigt et placer la main dans la bouche pour soulager la douleur.
Il est toujours préférable d'allaiter, de permettre au bébé de téter pour se nourrir (succion nutritive) et de satisfaire son besoin de succion (succion non nutritive) au sein. Avec la tétine, il y a un risque de sevrage précoce ou de réduction de la durée de l'allaitement.
Les modifications de la cavité buccale de l'enfant résultant de l'utilisation de la tétine sont pires que celles résultant de la succion du pouce. Pour éviter que cette habitude ne s'installe, il faut maintenir l'allaitement maternel autant que possible, initier des activités dans lesquelles l'enfant a besoin d'utiliser ses mains, et essayer de comprendre ce qui le perturbe pour qu'il utilise son pouce pour se calmer. Si vous ne pouvez pas éviter cette habitude, consultez-nous pour l'enlever, avant que la musculature buccale, les os et l'alignement dentaire ne soient endommagés.
